Pelatih kepala tim nasional rugbi Inggris, Steve Borthwick, menyatakan bahwa dirinya beserta seluruh jajaran pemain turut merasakan kekecewaan mendalam akibat tren negatif yang sedang menimpa timnya. Berdasarkan pantauan redaksi, Borthwick memilih untuk menghindar saat dicecar pertanyaan mengenai jaminan keamanan posisinya andai Inggris kembali menelan kekalahan dari Fiji dalam laga uji coba di Stadion Hill Dickinson milik Everton pada Sabtu mendatang.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Pelatih berusia 46 tahun tersebut tercatat belum lagi merasakan kemenangan sejak awal Februari lalu. Jika kembali menelan kekalahan, tekanan publik dipastikan akan semakin memuncak mengingat itu akan menjadi kekalahan Test Match keenam secara beruntun bagi Inggris. Dari pengamatan tim redaksi, gelombang protes dari para pendukung setia Inggris terancam semakin membesar setelah sebelumnya dikecewakan oleh performa buruk saat takluk 45-21 dari Afrika Selatan di Johannesburg pekan lalu.
Situasi penuh tekanan ini disinyalir menjadi alasan utama mengapa Borthwick enggan mengambil risiko besar. Menurut daftar susunan pemain yang dirilis, sang pelatih memilih komposisi starter yang lebih konservatif dan menempatkan tiga pemain yang berpeluang melakoni debutnya, yakni Noah Caluori, Benhard Janse van Rensburg, dan George Kloska, di bangku cadangan.
Kembalinya Henry Slade di posisi outside centre membuat Tommy Freeman kembali digeser ke posisi sayap untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Cadan Murley yang mengalami cedera. Sementara itu, Guy Pepper dipercaya tampil sebagai flanker menggantikan Tom Curry, namun sisa tempat lainnya tetap dihuni oleh para pemain yang gagal bersinar di Ellis Park akhir pekan lalu.
Borthwick juga secara tegas menolak untuk mengonfirmasi apakah pihak Rugby Football Union (RFU) telah memberikan jaminan mutlak terkait masa depannya hingga Piala Dunia Rugbi tahun depan. "Percakapan yang saya lakukan dengan RFU bersifat rahasia. Saya paham mengapa Anda menanyakan hal itu, namun fokus utama saya saat ini hanyalah hari Sabtu nanti," ujar Borthwick kepada media.
Di sisi lain, tim redaksi mengamati bahwa Borthwick tetap mengakui adanya evaluasi internal yang cukup keras di dalam tim menyusul kritik pedas dari fly-half Fin Smith yang menyebut pertahanan Inggris sangat rapuh. Kendati demikian, manajemen tim Inggris tetap bersikeras untuk mempertahankan strategi taktis mereka tanpa melakukan perubahan radikal demi bisa kembali ke jalur kemenangan.