Mantan kapten tim kriket wanita Inggris, Heather Knight, dipastikan akan pensiun dari kriket internasional pada akhir pekan ini. Keputusan besar ini diambil setelah selesainya pertandingan format Test melawan India yang berlangsung di Lord's. Berdasarkan pantauan redaksi, laga bersejarah di markas kriket dunia tersebut juga menandai akhir dari era salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah olahraga Inggris.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Heather Knight, yang kini berusia 35 tahun, memegang rekor luar biasa dengan 320 penampilan bersama tim nasional Inggris. Langkah pensiun ini menyusul keputusan serupa dari rekan setimnya, Tammy Beaumont. Namun, momen perpisahan ini terasa cukup emosional karena tim Inggris tampaknya harus menghadapi bayang-bayang kekalahan setelah melewati hari kedua yang sangat melelahkan melawan India pada Sabtu lalu.
Memulai debutnya bersama Inggris pada tahun 2010, Knight kemudian dipercaya mengemban jabatan kapten sebanyak 199 kali dalam kurun waktu 2016 hingga 2025. Prestasi puncaknya terjadi saat ia memimpin tim meraih gelar juara dunia di Piala Dunia Wanita 2017 yang digelar di rumah sendiri. Kendati demikian, posisi kepemimpinannya sempat goyah hingga akhirnya ia dicopot dari jabatan kapten pada Maret tahun lalu menyusul hasil buruk dalam tur Ashes di Australia.
Menurut pernyataan resmi dari Heather Knight, ia merasa sangat bersyukur atas perjalanan panjang yang telah dilaluinya. "Saya sangat berterima kasih dan merasa terhormat atas perjalanan yang telah saya lalui sebagai pemain kriket Inggris. Sangat sulit untuk melangkah pergi karena ruang ganti dan orang-orang di dalamnya telah menjadi bagian konstan dalam hidup saya selama 16 tahun," ungkap Knight dengan nada haru.
Sebagai pemain pertama dari Inggris yang sukses mencetak abad (centuries) di tiga format pertandingan kriket yang berbeda, Knight menatap laga Test pekan ini dengan koleksi 7.988 run internasional. Berdasarkan pengamatan jalannya pertandingan, Knight hanya mampu menambah enam run sebelum akhirnya ditumbangkan oleh Sayali Satghare dari India. Inggris pun terpuruk dan tertinggal jauh 269 run setelah disingkirkan pada angka 170.
Knight dan Beaumont tercatat sebagai generasi terakhir dari kelompok pemain kriket wanita pertama yang menerima kontrak profesional di negara tersebut. Kini, hanya tersisa nama-nama seperti Nat Sciver-Brunt, Danni Wyatt-Hodge, dan Amy Jones yang masih aktif bermain dari generasi bersejarah tersebut.
Direktur Pelaksana Kriket Wanita Inggris, Clare Connor, memberikan apresiasi setinggi-tingginya atas dedikasi sang pemain. Menurut Connor, kontribusi Heather Knight terhadap perkembangan kriket wanita di Inggris sangat luar biasa karena ia mampu memadukan keterampilan tinggi di lapangan dengan kualitas kepemimpinan yang karismatik.
Menutup pernyataannya, Knight mengaku bangga dengan pencapaiannya dari seorang gadis kecil di Devon yang terbiasa bermain dengan anak laki-laki hingga mampu tampil di panggung megah Lord's. Ia menilai momen pertandingan Test bersejarah melawan India ini adalah waktu dan tempat yang paling tepat untuk menyudahi karier indahnya selama 16 tahun.