Dalam sebagian besar ajang olahraga besar seperti final utama, pertandingan tinju kelas berat, atau penentu State of Origin, biasanya ada momen mendebarkan sekaligus mengerikan saat satu kubu bangkit dan kubu lainnya jatuh. Berdasarkan pantauan redaksi di Suncorp Stadium pada Rabu malam, NSW Blues memastikan kemenangan mereka saat laga menyisakan 10 menit. Setelah sempat terpuruk di Game Kedua dengan kekalahan telak 24-44 di Melbourne, tim asuhan Laurie Daley ini berhasil membalikkan semua prediksi.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Datang ke Suncorp, tempat di mana mereka hanya menang tiga kali dalam penentu seri selama tiga dekade terakhir, NSW Blues sempat diremehkan. Namun, dari pengamatan tim redaksi, mereka justru berhasil mendominasi Queensland Maroons yang sempat mempermalukan mereka, guna merebut perisai juara State of Origin 2026. Di saat para pemain Maroons tertunduk lesu karena menampilkan permainan terburuk mereka di panggung terbesar, para pemain Blues bersorak merayakan keberhasilan mereka menyelamatkan warisan sang pelatih yang sempat tersudut.
Nathan Cleary, sosok yang paling bertanggung jawab atas kemenangan luar biasa ini, tidak menunjukkan tanda-tanda tinggi hati. Pemain bintang yang telah memenangkan empat gelar kompetisi domestik bersama Penrith ini bergerak tenang di lapangan dengan kepala yang diperban dan berdarah. Aksi heroiknya berhasil membunuh teori miring di media yang menyebut playmaker Australia tersebut tidak pernah "memiliki" panggung Origin.
Sebelumnya, Cleary sempat menjadi sasaran kritik tajam setelah tampil buruk di Game Kedua akibat cedera pinggul, di mana ia melewatkan 10 tekel yang menjadi rekor buruk di Origin. Narasi miring pun bermunculan yang meragukan statusnya sebagai halfback terbaik di Australia. Menanggapi kritik tersebut, Cleary hanya merespons dengan ketenangan yang mengancam sebelum laga penentu ini dengan satu kata, "Kontrol".
Menurut mantan pelatih NSW Blues, Phil Gould, performa Cleary di laga penentu ini sangat luar biasa dan berkelas. "Dia melayani timnya dengan sangat indah dan membuat semua orang bermain dengan kemampuan terbaik mereka. Dia menendang bola ke lini depan, mencetak gol, dan mencetak beberapa uji coba pertama. Apa lagi yang Anda inginkan? Dia adalah pemain Origin yang luar biasa, seorang pesepak bola juara. Saat momen krusial tiba, sang juara pun muncul," ujar Gould.
Cleary tidak hanya mengendalikan permainan, tetapi juga mencetak dua try pertama dan lima gol yang secara poin melampaui raihan seluruh tim Queensland sendirian. Keberhasilannya merebut bola dari raksasa Maroons, Selwyn Cobbo, menjadi simbol dominasi mutlaknya. Di akhir laga, Cleary yang merayakan kemenangan bersama kekasihnya, bintang Matildas Mary Fowler, dianugerahi penghargaan man of the match keempatnya, menyamai legenda seperti Peter Sterling dan Andrew Johns, sekaligus menyabet medali Wally Lewis sebagai pemain terbaik seri ini.